早教，即早期教育，它的范围广泛，从婴儿出生到小学入学之前都可以被纳入其中。狭义上的早教，侧重于儿童学习的起步阶段，具有启蒙性质。专家指出，0-7岁是儿童大脑发育最快的时期。如果在这个时期通过多种多样的游戏活动形式，针对儿童的年龄特点进行正确的教育，将不仅有助于儿童智力的发展，还会为良好的行为习惯和个性品质的发展奠定基础。
此外，对不同年龄段的儿童，早教的侧重点也不同。比如一岁以下的婴儿，主要训练感官和动作能力、言语发展和亲子交流；一岁到三岁的幼儿，除了上述内容，还应加入感知动作思维、连贯性动作与活动、语言、玩伴交往及个性形成等方面的训练和培养。
早教并不只是把孩子送到早教中心，让老师给孩子上课和训练。恰恰相反，在早教中，家长应该扮演主导作用，实现“以养为主、教养结合”，每天至少与孩子交流一个小时，在生活和游戏中建立良好的互动等。